W杯でサブになった傷心の中村俊輔を救ったのは川口能活だった

2018/07/11 2018/07/11

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エースの座からサブへ。傷心の中村俊輔を救った川口能活の存在

6/17(日) 11:35配信

私が語る「日本サッカー、あの事件の真相」第6回
W杯で輝けなかった「エース」の本音～中村俊輔（3）

　2010年南アフリカW杯を目前にしての壮行試合、日本vs韓国が5月24日に埼玉スタジアムで行なわれた。

　スタメン出場した”エース”中村俊輔は、足首を痛めていて満足のいくプレーができず、後半18分に交代した。試合も0－2と完敗。スタンドからは激しいブーイングが飛んだ。

「春先に足首を痛めて、W杯に向けて負荷を上げていったんだけど、何だったんだろうね……。体のバランスが崩れて、フィジカルが落ちていったのかなぁ……。Jリーグでは何とかできていたけど、（相手が）韓国ぐらいになるとごまかしがきかない。それが、モロに出てしまった」

　それでも、中村はW杯本番に向けて気持ちを切り替えようとした。

　その夜、宿舎でミーティングが行なわれた。

　韓国相手にいいところなく敗れて、選手の間にも、これから戦いにいく世界の舞台に対する危機感が強まっていた。指揮官である岡田武史監督は、その空気を感じ取っていたのだろう。選手の前で、こう切り出した。

「俺は決断した。W杯仕様のサッカーに切り替える」

　中村はそう言われた瞬間、「俺は、もうないな」と思ったという。

　実は試合後、中村は厳しい表情の岡田監督にこう聞かれていた。

「足首、痛かったのか？」

「はい、少し」

　中村がそう答えると、岡田監督はそのままひと言も発せず、その場を去った。

　中村は失意のままスイス合宿に飛んだ。

　面と向かって「おまえはサブだ」と言われたわけではなかったが、最後に発した監督の言動が何を意味するのか、中村にはおおよそ理解できた。現地に入って、足首などのリハビリに専念していたが、練習を見ていると、自分の居場所がないことをほぼ確信した。

　中村の目に飛び込んできたのは、これまで採用したことがない戦術だった。システムは、4－1－2－3となり、中盤のアンカーに阿部勇樹が置かれた。

　日を追うごとにチームは様変わりし、オーストリアで行なわれた国際親善試合のイングランド戦（1－2）からGKは楢崎正剛から川島永嗣に代わった。そして、本番直前の最後の調整試合となったジンバブエ戦（30分×3本、0－0）では、1トップが岡崎慎司から本田圭佑に代わった。

　トップ下のポジションがなくなり、アンカー阿部の前にボランチの遠藤保仁と長谷部誠が配置され、右のサイドハーフに松井大輔、左のサイドハーフに大久保嘉人が入った。

　また、キャプテンが中澤佑二から長谷部に代わった。

　中村はアジア最終予選を戦ったチームの痕跡が、跡形もなく消えてしまったことに唖然とした。

「キャプテンがいつの間にか、ボンバー（中澤）からハセ（長谷部）になり、システムも変わった。正直、変化のスピードについていけなかった」

　大胆な改革でチームに大きな動揺があったことは、想像に難くない。レギュラーを外された中村自身、心に深い傷を負っていた。

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　最初の頃は、悔しすぎて夜も眠れなかったという。

　中村が座る食事のテーブルには、楢崎、中澤、田中マルクス闘莉王、川口能活らが一緒に座っていた。

　川口は岡田監督から「第3GKで、チームのまとめ役として来てくれ」と言われ、考え抜いた末にメンバー入りを決断した。中村は、その役割を引き受けた川口を尊敬し、信頼していた。ベスト16入りした2002年W杯の、中山雅史や秋田豊の役割を果たすであろうことを、十分に承知していた。

　中村と一緒にテーブルにつく面々も、いろいろなことをグッと自らの胸に押し込めながら、自分たちに課せられた”戦い”と闘っていた。

「能活さんがいて、ボンバーがいて、ナラさん（楢崎）がいた。半端ないストレスを抱えるなか、特に大きかったのは能活さんの存在だった。

　能活さんは日本のために自分自身の身を削っていた。（自分は）ろうそくとなって、他人を明るく照らそうとした。犠牲心を持ってやれるか、という部分でお手本になってくれた。ほんと、助けられた」

　いよいよW杯が開幕。これから試合が続いていく。

　2006年ドイツW杯では、サブがまとまらず、初戦の敗戦をきっかけにしてチームが崩壊してしまった。中村は今回、そのサブに自分が置かれた。選手としてどう役割を果たすべきか、毎日考えていたという。

「（2004年の）アジアカップのときかな……、マツさん（松田直樹）が（試合に出ている選手に）タオルを絞って渡したりして、そういうのを見ていたんで、わりとサブとしてやるべきことは理解していた。マツさんを見ていなかったら、きっと何をしていいのかわからなくて、ストレスだけを抱えていたと思う」

　中村はどんなにつらくても、チームに反する態度だけは見せないようにした。大会を勝ち抜くには、自分たちのようなサブの選手の熱いサポートこそが大事――それは2002年、トルシエジャパンの映像からも垣間見ることができたし、ドイツW杯のときに実際に肌で感じて学んだことでもある。

　中村は、犠牲心を持ってチームを支える覚悟を決めた。

　W杯初戦のカメルーン戦の前には、中村たちサブ組は紅白戦で”仮想カメルーン”になって、レギュラーチームの相手になった。本気になってカメルーン選手の役を務め、「レギュラーの選手にもっとやらないといけない」と思わせるようなプレーをした。

　自分のポジションに入った松井に対しては、「憎いとか、そんな感情は一切なかった」という。逆に、カメルーン戦での給水時に声をかけた。

「松井、（相手の）左サイドバックは、大したことない。ぜんぜんイケるぞ。ゴリゴリいけよ！」

　そう中村に言われた松井は、大きく頷いてピッチに戻っていった。

　当時を思い出して中村は笑ったが、現に松井は本田の決勝ゴールにつながるアシストを決めた。中村は、それが自分のことのようにうれしかったという。

　そうして、劇的な本田の決勝ゴールで日本は勝利し、岡田監督は”賭け”に勝った。

「やったじゃん」

　中村は、ベンチにいた川口や楢崎と喜びを分かち合った。今までの苦しみが、ほんの少し報われた気がした。

（つづく）
佐藤俊●取材・文　text by Sato Shun