原話は、天保3年(1833年)に出版された桜川慈悲成の笑話本『延命養談数』の一編「火の玉」。
安永ごろ、吉原遊郭の上総屋の主・逸磨の妻と妾の間に起きた騒動が、この物語の源泉だといわれている。
「嫉妬」の感情を、苦笑とともに認めて、なおかつ茶化す落語。
あらすじ
浅草花戸川の鼻緒問屋・立花屋の主は名代の堅物だったが、仲間の寄り合いで吉原に行くうち、すっかりはまり込んでしまった。
主は、毎日のように遊びに行くようになってしまう。
支払いが大変なので、馴染みとなった花魁を身請けして、根岸に妾宅を造って住まわせることにした。
主は月の内、本宅に二十日、妾宅に十日止まるようになる。妾ができたことを知った本宅の妻はふてくされる。
「お茶を入れてくれないかな?」
「お茶? あたしの入れたお茶じゃ、おいしくないでしょ」
この調子に嫌気が差した主は、妾宅に二十日、本宅に十日泊まるようになってしまう。
そうなると妻は激怒する。女中に五寸釘を買ってこさせ、神社の杉の木に藁人形を打ち付け始めた（丑の刻参り）。
この噂が根岸の妾の耳に入ると、
「生意気じゃないか! あたしが旦那に来てもらってる訳じゃないんだよ。旦那の方があたしに惚れてるんだ!」
妾は妻より一寸長い六寸釘で呪い出した。こうなると競争になってしまい、七寸、八寸、九寸……。
それぞれの呪いが成就したのか、同じ日の同じ時刻に本宅の妻も根岸の妾も急死。
主は一遍に二つも葬式を出すことになってしまった。その後、以下のような噂が、立花屋の周辺でささやかれるようになった。
「毎晩、立花屋の蔵から陰火が上がり、根岸の方へと飛んでいく。一方、根岸の方からも陰火が上がり、花川戸へ。二つの火の玉は大音寺でガチーン」
怖くなり、商売にも差しつかえると考えた主は、谷中の木蓮寺で和尚をしている主の伯父にお経をあげてもらい、陰火を成仏させてもらうことに決めるが、ある朝やってきた和尚が、主に次のように提案した。
「あの陰火は、そもそもお前さんを挟んでの悋気（嫉妬）から生まれたものだ。だからそれを消すには、お前さんが飛んできた両方を優しくなぐさめて、そのあとからお経をあげれば成仏すると思うんだが」
九つの鐘（深夜0時ごろ）を合図に、主と和尚は大音寺へとやって来た。
主はキセルでタバコが吸いたくなるが、火打石を忘れた。
和尚は火を持っていない。我慢しながら切り株に腰かけて待っていると、根岸から陰火が上がり、こちらに向かってフワフワフワフワ……。
「あれがお妾さんの火の玉だ」
「なるほど、おい! おい!」
主が声をかけると、陰火はスーッと寄ってきて、主の前でピタリと止まった。
主はおそるおそる話しかけてみる。
「待ってましたよ。出てくるお前さんの気持ちもわかるが、困るんだ……そうだ、お前の火でタバコを」
着火したタバコをふかしながら妾の陰火を説得していると、花戸川の本宅から陰火が上がり、こちらへ向かってものすごい勢いでビューッ!!
「あれが奥さんの陰火だな」
「凄い……よく来た。お前さんに、ぜひ謝りたいと思っていたんだよ。でも、その前にもう一服……｣
主が妻の陰火にキセルの先を近づけると、スッと避けて、
「フン、あたしの火じゃ、おいしくないでしょ」
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