熊が街に出る。
このニュースを聞くと、多くの人は「山に餌がないからだ」と考える。もちろん、それは間違いではない。ブナやナラのどんぐりが不作になれば、熊は冬眠前に食べるものを求めて移動する。
だが、問題はそれだけではない。
文字起こしの中で、野生動物の専門家・山本麻希氏は、熊の出没は「急に始まったことではない」と語っている。背景には、10年以上かけて進んできた森と里山の変化がある。つまり、熊が突然おかしくなったのではない。人間が山を見なくなった結果、熊と人間の距離が壊れたのである。
熊が降りてくる原因は「餌不足」だけではない
熊は冬眠前に大量の餌を必要とする。ブナやナラのどんぐりは、その大切な餌になる。
しかし、どんぐりは毎年安定して実るわけではない。豊作の年もあれば、不作の年もある。山本氏によれば、熊はブナが実る年には山にとどまりやすいが、ブナが不作のときは、少し低い場所にあるミズナラやコナラのどんぐりを食べていた。
ところが、そのナラ類にも異変が起きた。
ナラ枯れである。
新潟では平成14年から24年ごろにかけて、ナラ枯れが広がったという。ミズナラやコナラが失われれば、熊にとって山の中の食料はさらに減る。そこで目に入るのが、人里にある柿、栗、くるみなどだ。山に餌がなければ、里に降りる。これは熊にとって自然な行動である。
ただし、ここで重要なのは「なぜナラ枯れの影響が大きくなったのか」である。
昔の里山では、人間が15年、20年ほどの周期で木を切り、薪や炭に利用していた。木は若く保たれ、森には人の手が入っていた。ところが近年、里山は長く放置され、木は太く老いた。病気にかかりやすくなり、枯れた後も戻りにくくなった。
つまり、熊の出没は単なる自然現象ではない。
人間が里山から手を引いたことが、熊を人里へ近づける条件を作った。
熊は「里に行けば食べ物がある」と学習する
熊は学習能力の高い動物だ。
一度、人里に降りて柿や栗を食べる。戻る。数年後、また餌が足りなくなる。もう一度、人里に降りる。これを繰り返すうちに、熊は学習する。
「あそこへ行けば食べ物がある」
さらに、人間が山に入らなくなると、熊は人間を怖がらなくなる。里山に人の気配がなくなり、見通しも悪くなる。熊にとっては、山と人里の境界が曖昧になる。
その結果、最初は山から降りてきていた熊が、だんだん人里近くに定着する。里の背後にも山があるなら、そこで暮らしてしまう。子熊を産めば、人里に慣れた熊がさらに増える。
ここが問題の核心である。
熊が一時的に街へ迷い込んでいるだけなら、追い返せば済む。しかし、人里近くを生活圏にし始めた熊が増えると、話は変わる。人間との遭遇確率が上がり、事故が起きやすくなる。
対策は「柵を作れば終わり」ではない
熊対策として、電気柵や金網柵はよく語られる。実際、集落を囲い、動物がどこからでも入れないようにする方法はある。
ただし、柵は作って終わりではない。
山際に長く張られた柵は、草が伸びれば電圧が下がる。イノシシが穴を掘れば、そこから侵入される。破損があれば修理しなければならない。高齢化した集落で、毎日それを管理するのは重い負担になる。
だから、熊対策は単発の設備投資では足りない。
集落に餌を置かない。放置された柿や栗を処理する。電気柵を維持する。熊が人里で「いい思い」をしないようにする。必要に応じて捕獲し、人里近くの個体数を調整する。
山本氏は「分布管理」という考え方を挙げている。奥山は熊の本来の生息地として残す。一方で、人間の生活圏に近い場所で熊が増えすぎることは抑える。山に熊、里に人。その間に緩衝帯を作るという発想である。
これは「熊を全部排除する」という話ではない。
人間と熊の距離を設計し直す話である。
遭遇したときに走って逃げてはいけない
では、実際に熊に遭遇したらどうするのか。
まず、距離がある場合は走って逃げない。
熊には、走るものを追う習性がある。背中を見せて逃げると、追われる危険が高まる。15メートル、20メートルほど距離がある段階で熊に気づいたなら、熊を見ながら、ゆっくり後ずさりして距離を取る。
熊も人間も、距離ができれば落ち着く余地が生まれる。
一方、5メートル以内の近距離で突然出会った場合は危険度が高い。熊も驚いて攻撃してくることがある。山本氏は、防御姿勢として、後頭部を手で守り、腹ばいになって致命傷を避ける方法を紹介している。特に顔、首、太い血管、内臓への攻撃を避けることが重要になる。
また、山に入る人や熊の出没地域で暮らす人には、熊スプレーの携行も現実的な対策になる。
ただし、熊スプレーは長く噴射できない。したがって、リュックの奥に入れていては意味がない。腰のベルトなど、すぐ取り出せる場所に装着しておく必要がある。
餌を投げて逃げるのは最悪の対応
熊に遭遇したとき、持っている食べ物を投げて逃げれば助かるのではないか。
これは危険な発想である。
熊は学習する。人間を襲ったら食べ物が出てきた。そう覚えれば、次の人間にも同じことをする可能性がある。目の前の自分は助かるかもしれないが、次に遭遇する人の危険を増やす。
キャンプ場でのゴミ管理も同じだ。バーベキューの匂い、生ゴミ、食べ残しを放置すれば、熊にとっては餌場になる。熊を人間の生活圏に引き寄せるのは、山の問題だけではない。人間側の管理の甘さも原因になる。
熊をかわいそうだと思う気持ちは分かる。
だが、人間の食べ物を覚えた熊は、結果的に人間にとっても熊にとっても危険な存在になる。安易な餌やり、放置された果樹、管理されないゴミは、熊を殺処分へ近づける行為でもある。
根本対策は、山をもう一度見ること
熊出没の問題は、単に「熊が怖い」という話では終わらない。
背景には、里山の放置、ナラ枯れ、餌場の変化、集落の高齢化、行政の縦割り、捕獲体制の弱体化がある。環境、農業、林業、鳥獣管理、防災、地域行政が分断されたままでは、根本的な対策は難しい。
山本氏は、山から里までを一体で考える「ランドスケープデザイン」の必要性に触れている。動物は行政区分に従って動くわけではない。山の森、里山、畑、住宅地、ゴミ置き場、キャンプ場は、熊にとっては連続した環境である。
人間側がその連続性を見失えば、対策は後手に回る。
熊を山に戻したいなら、山を放置したままでは無理がある。人里に来てほしくないなら、人里を餌場にしてはいけない。共存という言葉を使うなら、まず住み分けを作らなければならない。
熊が街に降りてきたのではない。
人間が山との境界を失った。
この問題をそこから見直さない限り、熊のニュースはこれからも繰り返される。
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